吗？”
默默良久，郑明珠淡淡答道：“我说过，会尽全力助陛下，也是为了自己。”
“路遥知马力，日久见人心。陛下若愿多给些信任，再好不过。”
公事公办的语气，霎时将方才那点欲燃的暧昧一扫而空。这话中更含暗讽之意，又令人想起先前几次的矛盾。
气氛冷下来，杯中的酒也没了方才的酣甜。
一顿晚膳用得无觉无味。
晚膳过后，郑明珠便坐在案前看宫人送来的簿册。直到灯烛渐暗，眼睛泛花，才意识到时辰不早了。
她抬起头，看向早早歇在榻上的男人。
萧姜穿着薄衫，衣料松松垮垮地挂在身上，胸前累累旧伤痕若隐若现。暗黄的烛火下，将那张本就秀美的面孔衬得更加妖冶。
像是察觉到她的视线，榻中人忽而向她招手，语气沉而冷：
“过来。”
郑明珠依言来到榻边，目不斜视。
下一刻，隔着外衫宽袖，男人握住她的手腕。随着力道轻带，整个人被拽到卧榻里侧。
帐帘拉紧，带起一阵凉风，吹灭榻边最后一盏灯烛。四周霎时暗下来，唯闻清浅呼吸和布料摩擦的声响。
推攘间，她被逼退至卧榻角落。
冷气如同蛇信，自颈间游索至耳下，最后一口咬在唇角。
细密绵长的吻夺走彼此的气息，思绪逐渐抽离，像是踩在不实云端，整个身子空荡荡向上飘。
日渐一日的亲昵交融，恍惚令人生出割裂的错觉。仿佛在这一刻，面前之人可托付此生。
一吻毕，萧姜俯身埋在她颈间，宽大的手掌覆在后脊。他没再继续下去，只是静静靠在她身前。
若真是厌恶，又为何要亲近她？
心头涌起一阵前所未有的困惑，促使着她想弄清楚这一切。郑明珠垂下眼帘，犹豫再三终于开口：
“萧姜，我想问你……”
她话音未落，帐外突然传来一声尖厉的喊叫声，划破夜半的静谧，霎时引起皇帐四周的躁动。
“来人！护驾！”
喧闹的呼喊，兵戈碰撞声骤然一同升腾起来，猛兽的低咆从远及近，在这些混杂的声音里格外清晰，仿佛随时能撕裂帷帐闯进来。
二人被帐外动静所惊，凝神倾听片刻迅速起身。
郑明珠没料到这等变故，她三两步来到屏风后，拿起本为出猎准备的长刀，警惕地看着帐外方向。
帐外火光闪烁，可那兽吼声没减弱半分，反而越来越近。
猎苑里寻常的野兽，看见火光和刀剑早就跑远了。
“不对，此地不宜久留。”
二人匆忙披上棉袍，来到皇帐外。
人群混乱不堪，撞倒的炭盆点燃帐布，火光漫天刺眼。
侍卫围挡在皇帐前，视线紧紧盯着自远处疾步奔来的猛兽。天色很黑，辨不出猛兽的种类。从巨大的身形来看，依稀猜测是雪熊或花豹。
这样的猛兽，在冬狩开始前已围杀清理过。剩下已储食冬眠的兽类，只要不去主动招惹，也不会暴起伤人。
是有人动手脚了。
尚不知其人目的，皇账附近危机重重。
郑明珠回头看向身后的萧姜，见他目光盯着远处的营帐，不知在思量什么，但神色并无意外。
“愣着做什么，还不快走。”
她拉着萧姜的手腕，顺着不起眼的小路，向军营驻扎方向去。三两宫人侍卫跟在他们身后，轻装简行。
行至半途，他们才知从猎苑跑出来的猛兽远远不止这些。身型敏捷的花豹游走在营帐之间，无差别地扑向所有人。
这时，庞春带着北军一位校尉及时赶到，士兵分而散开，去对付那些在营帐间窜跑的野兽。
“陛下，娘娘，且在此稍作等候。安大人正带着人手往这边来。”
这些野兽是被人故意引出来的，正是凶猛残暴的时候，士兵一个个倒下去，血腥气卷入北风里，浓烈到令人心慌。
众人目光皆聚在前方，没有察觉到身后逐渐靠近的不速之客。
萧姜绷紧了手中软剑，眸光一寒，斜身闪过身后的袭击，反手勒住来者前颈。一松一放，刺客应声倒下，血流如注。
几个府兵打扮的刺客蜂拥上前，个个身量高大，凶神恶煞地砍过来。
郑明珠瞪大眼睛，来不及错愕，连忙拔剑劈砍过去，格挡从天而落的刀剑。
庞春乍瞧见这场面，止不住发抖，惊得连连后退。只见帝后两道身影如一双飞燕，周旋在十几个刺客间。
刀剑叮当作响，伴随着野兽呼吼嘶鸣。
不知过了多久，刺客一个一个倒下。
郑明珠气力渐衰，她牢牢攥着剑炳，喉头干渴疼痛。她蹲在雪地上喘息，恍然抬起头，与一双浅灰色的兽瞳相视。
围剿花豹的士兵尽数倒下了，空地上兽影庞然。
花豹压低了身